Глава 1. Побег
Эд рвался вперёд, почти не чувствуя рук. Земля осыпалась под пальцами, ногти ломались, дыхание хрипело в груди, но он продолжал копать, будто сам дьявол стоял за его спиной.Ещё немного — и пальцы вдруг провалились в пустоту.
Из темноты ударил холодный воздух.Эд замер.Перед ним чернела узкая дыра, из которой тянуло свежестью, солью и чем-то ещё… свободой.Он не думал ни секунды.Стиснув зубы, он протиснулся вперёд и полез в проход.Камни царапали плечи, земля сыпалась за воротник, но он полз, пока туннель внезапно не оборвался.Мир перевернулся.Он вывалился наружу и рухнул на мокрый песок.
Несколько секунд просто лежал, тяжело дыша, не веря, что это происходит.Потом поднял голову.Перед ним шумело море.Настоящее.Бескрайнее.Над волнами гремело небо, ветер рвал одежду, солёные брызги били в лицо.
Эд медленно поднялся на ноги и сделал первый шаг.Потом второй.А затем побежал.Босиком по берегу, смеясь и почти плача одновременно.— Свобода… — сорвалось с его губ.Он бежал, пока вдруг впереди не вспыхнул огонь.
Эд резко остановился.На берегу, у костра, сидели люди.Тёмные фигуры, вооружённые, грубые, похожие на морских разбойников.Рядом на песке стояла шлюпка, а в море, покачиваясь на волнах, чернел силуэт корабля.
Один из мужчин поднялся.— Эй, ты! — крикнул он. — Иди сюда!Эд медленно шагнул вперёд.Пламя костра осветило его лицо.И все взгляды сразу обратились к нему.
Глава 2. Испытание
Эд остановился.Огонь трещал, у костра сидели мужчины.Грубые лица, тяжёлые руки, оружие у поясов.
Один поднялся.Высокий, бородатый, с серьгой в ухе.
— Ты кто?Эд помолчал секунду, потом тихо ответил:
— Беглец.Мужчины переглянулись.— Из Ифа? — спросил бородатый.Эд кивнул.По лицам прошли усмешки.— Повезло тебе.— Наверное.Бородатый указал рукой на костёр.— Иди сюда.Эд подошёл и сел.Ему протянули рыбу, потом кружку.Он ел молча, пил жадно.Тело дрожало от усталости, но внутри было тепло.Живое.Настоящее.
— И куда теперь? — спросил бородатый.Эд поднял голову.— В Марсель.Бородатый усмехнулся.— Тогда тебе дважды повезло.— Почему?— Потому что мы идём туда.Эд резко поднял взгляд.— Возьмёте меня?У костра стало тихо.
И вдруг сбоку раздался голос:— А с чего это вдруг?Эд повернулся.Из темноты поднялся человек.Крупный, широкоплечий, со шрамом через всё лицо.Он медленно подошёл ближе.— Нам лишние рты не нужны.Бородатый пожал плечами.
— Он может работать.Человек со шрамом усмехнулся.
— А долю мою он тоже работать будет?Несколько человек засмеялись.Он ткнул пальцем в Эда.
— Нас здесь ровно столько, сколько надо.Каждый получает свою часть, каждый жрёт своё.А этот кто такой?Вылез из темноты, сел у нашего огня и уже просится на корабль?
Эд медленно поднялся.— Я умею работать.
— Все умеют болтать.Бородатый встал, осмотрел обоих и вдруг улыбнулся.— А знаете что…Решим красиво.Все сразу оживились.— Вот это дело!Капитан достал нож, воткнул в песок и второй бросил к ногам Эда.— Всё просто.Кто останется стоять — тот идёт с нами.
Толпа загудела.— Давай!— Режьте друг друга!— Хоть развлечёмся!Человек со шрамом вытащил нож и оскалился.— Я его сейчас выпотрошу.Эд нагнулся, поднял оружие и сжал рукоять.Капитан сделал шаг назад.— Начали.
Человек со шрамом рванул вперёд.Лезвие свистнуло у самого лица, Эд едва ушёл.Шаг назад.Ещё удар.Ещё.Толпа ревела вокруг.— Режь его!— Давай!— В брюхо ему!Но тело Эда уже двигалось само.Каждое движение, каждый шаг, каждый поворот — всё, чему он учился в каменных стенах.Удар.Захват.Разворот.Человек со шрамом вскрикнул, нож вылетел из его руки, и он рухнул на спину.Эд мгновенно оказался сверху, прижал его к песку и приставил лезвие к горлу.Наступила тишина.
И сразу крики вокруг:— Добей!— Режь его!— Кончай!Эд смотрел вниз.На глаза противника.В них был страх.Настоящий.Пауза затянулась.Потом Эд медленно убрал нож и поднялся.— Нет.Толпа стихла.— Что?Эд посмотрел на капитана.— Я не убийца.Он бросил нож в песок.— Его доля мне не нужна.Пусть остаётся при своём.
Потом обвёл взглядом всех.— У вас был один матрос.Теперь будет два.Наступило молчание.Полное.Потом капитан улыбнулся.— А ты мне нравишься, беглец.Человек со шрамом тяжело поднялся, долго смотрел на Эда и впервые кивнул ему без злобы.
Глава 3
Путь домой
Первые дни на корабле
На рассвете корабль поднял якорь и медленно отошёл от берега. Скрипнули канаты, натянулись паруса, и берег начал уходить назад, растворяясь в золотом утреннем свете. Эд стоял у борта молча. Ветер бил ему в лицо, солёные брызги ложились на кожу, а внутри всё дрожало от одного осознания — он был свободен. Впервые за долгое время не было ни стен, ни решёток, ни камня вокруг. Только море. Только небо. Только путь вперёд. Первые дни дались тяжело. Руки быстро покрылись мозолями, спина болела от тяжёлой работы, а ноги едва держали после бесконечной качки. Эд таскал канаты, драил палубу, помогал на мачтах и учился всему, что требовала команда. Но он не жаловался. Работал молча, упорно, до последнего.
Испытание морем
На третий день море показало свой нрав. Небо потемнело, ветер завыл, словно зверь, а волны начали швырять корабль из стороны в сторону. Палубу заливало водой, снасти трещали, матросы кричали друг другу команды сквозь рёв шторма. Эд едва удерживался на ногах. Один раз его едва не смыло за борт, но чья-то сильная рука схватила его за плечо и рванула назад. Это был человек со шрамом. — Не сдохни раньше времени, — прорычал он. Эд только усмехнулся и снова вцепился в канат. Шторм длился почти всю ночь. Когда к утру небо очистилось, корабль остался цел, а команда — жива. И с того дня на Эда начали смотреть иначе.
Признание
Человек со шрамом больше не смотрел на него с прежней ненавистью. Теперь в его взгляде появилось что-то другое — уважение. Однажды вечером он сел рядом с Эдом у борта и молча протянул ему кружку рома. — Ты крепче, чем выглядишь, — сказал он. Эд усмехнулся. — А ты не такой ублюдок, каким кажешься. Человек со шрамом громко рассмеялся. С того вечера вражда между ними исчезла.
Даже капитан начал замечать Эда всё чаще. Он ничего не говорил, лишь иногда наблюдал за ним с кормы своим тяжёлым взглядом, будто о чём-то размышляя.
Огни Марселя
На седьмой день один из матросов закричал с мачты: — Земля! Все подняли головы. Вдалеке, на горизонте, под золотыми лучами заходящего солнца показался берег. А потом — огни. Сотни огней большого города. Марсель. Эд медленно подошёл к борту и замер. Его дыхание сбилось, сердце застучало так сильно, что, казалось, сейчас вырвется из груди. Перед ним был дом. Настоящий. Живой. После всего, через что он прошёл, он возвращался. И только теперь начинал понимать: его путь ещё даже не начался.
Глава 4. Прибытие в Марсель
Утреннее солнце заливало гавань золотым светом, когда корабль медленно вошёл в порт. Над водой кружили чайки, с берега доносились крики торговцев, звон цепей, скрип телег и шум сотен голосов. Эд стоял у борта, не отрывая взгляда от приближающегося города. Сердце билось всё быстрее. Перед ним был Марсель. Его дом. Его жизнь. Его прошлое.
— Земля! — крикнул кто-то позади, и команда радостно загудела.Но Эд почти не слышал их. Он смотрел только вперёд. На знакомые улицы, крыши домов, на башни, поднимающиеся над городом, на пристань, по которой сновали люди. Всё было таким родным, таким настоящим, что у него перехватило дыхание.Корабль ударился бортом о причал. Матросы начали спускать трап. Не дожидаясь команды, Эд первым шагнул вниз на камни пристани. На мгновение он остановился и просто смотрел вокруг. После тьмы, камня, крови, побега и моря всё это казалось сном.Он дома.Эд медленно пошёл по улице, всматриваясь в лица прохожих. Всё вокруг жило своей жизнью: женщины торговались на рынке, дети бегали между лавок, где-то ругались грузчики, пахло хлебом, рыбой и вином. Мир казался прежним. Нетронутым.
И вдруг он увидел знакомый переулок.Сердце дрогнуло.Он свернул туда, ускоряя шаг. Потом ещё быстрее. Почти бегом. Вот тот самый двор. Вот знакомые окна. Вот дверь.Она открылась.И на пороге появилась она.
Эд замер.Воздух исчез из груди.Это была она.То же лицо. Те же глаза. Те же волосы.Он шагнул вперёд, едва слышно прошептав:— Не может быть…Она посмотрела на него спокойно. Без удивления. Без радости. Без слёз.Словно на чужого.
— Простите, вы кто? — тихо спросила она.Эд застыл.Улыбка исчезла с его лица.
— Это я… — хрипло сказал он. — Это я… Эд…Она нахмурилась.— Боюсь, вы ошиблись.И закрыла дверь.Эд стоял неподвижно.Не понимая.Не веря.Не принимая.
Позади вдруг раздался ровный мужской голос:
— Потому что это не твой мир.Эд резко обернулся.В нескольких шагах стоял незнакомец в тёмной одежде.И спокойно смотрел прямо ему в глаза.— Что ты сказал?.. — медленно произнёс Эд.Незнакомец сделал шаг ближе.— Ты слышал.Эд почувствовал, как внутри закипает злость.— Кто ты такой?!— Тот, кто знает правду.Эд сжал кулаки.— Какую ещё правду?!Незнакомец посмотрел вокруг, затем снова на него.— Этот город ненастоящий.
Эд резко усмехнулся.— Ты безумец.— Нет.— Я вижу людей. Вижу дома. Чувствую запах моря. Это Марсель!— Нет, — спокойно ответил незнакомец. — Это его копия.Эд шагнул к нему вплотную.— Ты несёшь бред.— Тогда ответь мне, — произнёс тот ровно. — Почему она тебя не узнала?Эд замер.Лицо напряглось.— Потому что… потому что…Но слова не шли.Незнакомец продолжил:— Почему всё здесь выглядит правильным… но ощущается пустым? Почему никто не удивился твоему возвращению? Почему весь мир будто живёт… но без души?Эд тяжело дышал.Он не хотел слушать.Но внутри уже рождался страх.
— Нет… — прошептал он. — Нет.— Да.Незнакомец подошёл ближе и тихо сказал:— Ты не сбежал из тюрьмы, Эд.Пауза.— Ты прошёл через переход.У Эда внутри всё похолодело.— Что?..— Та дыра в стене… тот тоннель… это был не просто выход.Незнакомец посмотрел ему прямо в глаза.— Это был разлом.— Разлом между мирами.Молчание.Только ветер гулял по улице.— Ты покинул свою реальность, — тихо произнёс он. — И попал в реконструкцию.Эд смотрел на него, будто мир начал рушиться прямо на глазах.— Нет… нет… это невозможно…
— Возможно.— Зачем?! Незнакомец медленно ответил:— Потому что кто-то перенёс тебя сюда.— И теперь наблюдает.Эд почувствовал, как по спине пробежал холод.— Кто?..Незнакомец поднял голову к небу.— Те, кто создал это место.Пауза.— И если они узнают, что ты понял правду…Он посмотрел на Эда тяжёлым взглядом.— Они придут за тобой.
Эд отступил на шаг.— Кто ты такой?.. — хрипло спросил он. Незнакомец медленно оглянулся по сторонам, будто проверяя, не слушает ли кто.— Сейчас это не главное.— Нет, главное! — резко бросил Эд. — Ты говоришь, мой мир ненастоящий, что за мной кто-то следит, а потом хочешь просто уйти?!— Тише, — холодно сказал незнакомец. — Здесь даже стены могут слышать.Эд замолчал.Что-то в голосе этого человека было таким уверенным, таким спокойным, что спорить становилось трудно.— Посмотри вокруг, — произнёс незнакомец. — Внимательно. Не глазами. Чувством.Эд нахмурился.Он медленно повернул голову.Люди шли по улице. Торговцы кричали. Телеги ехали. Всё двигалось как обычно.Но вдруг…Он заметил странность.Один мужчина у лавки уже несколько минут повторял одно и то же движение. Брал яблоко. Клал обратно. Снова брал. Снова клал.Женщина у колодца дважды подряд сказала одну и ту же фразу одинаковым голосом.Ребёнок, пробежавший мимо, споткнулся в одном и том же месте.Снова.И снова.Эд почувствовал, как по коже побежали мурашки.— Что… это…— Теперь понимаешь? — тихо спросил незнакомец.
— Нет… нет…— Они не живут. Они выполняют.Эд смотрел вокруг, и теперь мир менялся прямо на глазах. Всё вокруг вдруг стало каким-то… неправильным. Слишком ровным. Слишком одинаковым. Слишком выверенным.— Это модель, — сказал незнакомец. — Декорация. Красивая клетка.— Зачем? — прошептал Эд.— Чтобы изучать. Чтобы наблюдать. Чтобы проверять.Эд резко повернулся к нему.— Проверять что?!Незнакомец посмотрел ему прямо в глаза.— Тебя.Мир будто замер.— Меня?..— Ты не должен был выбраться из Ифа. Никто не должен был пройти через разлом живым. Но ты прошёл.Эд почувствовал, как внутри всё холодеет.— Почему?— Потому что ты оказался сильнее, чем должен был быть.Пауза.— А значит, ты стал интересен.Эд сглотнул.— Для кого?..Незнакомец вновь поднял взгляд к небу.И в этот самый момент над городом что-то изменилось.Свет дрогнул.Будто само солнце на секунду мигнуло.
Люди вокруг одновременно остановились.Все до единого.Эд замер.Торговцы.Матросы.Женщины. Дети.Все одновременно повернули головы в его сторону.И посмотрели прямо на него.Незнакомец резко схватил его за руку.— Поздно.— Они заметили.
Простой сайт 
Оставить комментарий